Debido a la gran importancia que representan los verracos  tanto en cuestiones productivas como económicas, dentro de una explotación porcina, haremos mención de los diferentes factores que influyen sobre la producción de esperma y sobre la calidad del semen. Estos factores, se pueden clasificar como externos al animal o exógenos y los originados en el propio animal o endógenos.

Factores exógenos

• Efectos estacionales:

Podemos referirnos a los efectos estacionales, como la temperatura ambiental y el fotoperíodo, que varían según la estación del año en la cual nos encontremos. Por ejemplo, en invierno y primavera observamos mayor volumen y concentración espermática que en verano y principios de otoño.

En otoño, se observa un incremento de las formas anormales y diferencias de tamaño tanto en cabezas como en colas. Así como también se altera la madurez espermática epididimaria y la actividad testicular. Durante el verano, el volumen seminal es significativamente más bajo, la motilidad decrece, la actividad de las glándulas accesorias se altera, lo mismo que la madurez de los espermatozoides en el epidídimo.

En cuánto a la temperatura crítica más elevada, en la que se mantiene intacto el metabolismo de los verracos, es en torno a los 27ºC. La temperatura ambiente nunca debe llegar a los 29ºC. Es recomendable en todo momento tener termómetros de máxima y mínima, colocados en diferentes sitios de las verraqueras para conocer con exactitud la temperatura y sus fluctuaciones. La temperatura confort de los verracos ronda alrededor de los 18-20ºC., con una humedad relativa ambiente del 60-70% y la ventilación debe ser en torno a los 25 m³/hs/cerdo, en invierno y de 200 m³/hs/cerdo en verano, si es dinámica y de 10-20 si es estática, dependiendo del % de superficie de ventanas respecto de la superficie del suelo. La velocidad del aire a la altura de los animales debe ser de 0,2-0,7 m/s.

Las temperaturas frías no parecen afectar gravemente a  la calidad del semen o a la propia fertilidad del animal, pero sí afecta negativamente a la líbido. 

En referencia al fotoperíodo, este influye de manera considerable en la producción espermática, volumen seminal, producción  de esteroides, líbido, etc., que sufren un incremento en días cortos y se deteriora con fotoperíodos largos. Los días largos (16 hs.), perturban la producción espermática del verraco, en comparación con los días cortos (10 hs). Se observa una disminución del número total de espermatozoides recogidos por eyaculado, de su motilidad y poder fecundante. Por lo tanto, podemos decir que 10-12 horas/luz/día, es más beneficioso que 16 hs./luz/día.

Mantener a un verraco a oscuras, aunque es evidente que no se mantienen en oscuridad total, produce una disminución de la concentración espermática, menor porcentaje de espermatozoides vivos y un mayor porcentaje de formas anormales. Con respecto a la intensidad de luz, aunque menos influyente a nivel reproductivo, se recomienda 300 lux. 

• Instalaciones: 

Otro factor a considerar son las instalaciones y el alojamiento. Los verracos nunca deben ser alojados en grupos, evitamos así peleas y agresiones físicas. Aunque el contacto nasal es aconsejable ya que ayuda a aumentar la líbido.

En relación al tipo de instalaciones, donde son alojados, podemos mencionar locales semiabiertos, boxes de 10-11 m² con parque de ejercicio, verraqueras simples con una superficie de aproximadamente 8 m²; jaulas, con una anchura de 70-80 cm. y 2 mts. de longitud, las cuales son más económicas, pero el animal tiene poca capacidad de moverse,(éstas quedarán prohibida por la CEE), por lo cual debe haber zonas para que pueda hacer ejercicio.

El tipo de suelo puede ser de tierra, de cemento, con cama de paja o sin la misma; de slat, etc. Es importante elegir un adecuado suelo para evitar repercusiones en el aparato locomotor, evitando cojeras, deteriorando la calidad seminal. Las instalaciones deben ser limpiadas una vez a la semana y desinfectadas al menos con el ingreso de un nuevo verraco.

• Manejo: 

En cuanto al manejo de los verracos, podemos decir, que el ritmo de extracciones influye sobre el rendimiento de los mismos. A mayor número de eyaculaciones, tenemos menor cantidad de espermatozoides, afectándose los parámetros bioquímicos de los mismos y del plasma seminal.

La espermatogénesis necesita entre 45-55 días aproximadamente para completarse. La mayor parte de este período, el espermatozoide lo pasa en el testículo. Posteriormente sufre un período de maduración en el epidídimo, de alrededor de 10-14 días, atravesando sus tres zonas, cabeza, cuerpo y cola, donde son almacenados. Cuando se produce una eyaculación se vacía alrededor del 60 % del volumen espermático almacenado en la cola epididimaria y tras 3 o 4 extracciones consecutivas, se vacía por completo dicha región y se fuerza al paso de los espermatozoides desde las regiones cefálica y caudal, obteniéndose mayor proporción de espermas aberrantes o inmaduros.

Es recomendable una frecuencia de extracciones de 1 o 2 veces por semana o de 2 a 3 veces cada 2 semanas, variando con la edad de los mismos, ya que en los verracos jóvenes (menos de un año), la frecuencia debe ser de 1 vez a la semana. En aquellos casos donde el ritmo de extracciones es más elevado y sin descanso, se puede observar la disminución de espermatozoides maduros, la aparición de espermatozoides con gota distal y el aumento de los inmaduros con gota citoplasmática proximal.

La inactividad también es perjudicial y se recomienda desechar las primeras recogidas si un verraco no ha sido utilizado en un mes.