Las descargas vaginales no fisiológicas en la cerda pueden ser de origen urinario o genital. El Síndrome de la Cerda Sucia se caracteriza por la aparición de descargas de origen genital, relacionadas en el tiempo o bien con el parto (descargas puerperales o postparto) o bien con el ciclo estral (descargas postservicio). Las diferenciamos de las descargas de origen urinario (cistitis, pielonefritis) porque estas se producen en cualquier momento sin relación con el ciclo estral.

Tanto las descargas postparto como las producidas 14-21 días postservicio son síntoma de la instauración de un proceso de metritis o endometritis originadas por la entrada de gérmenes al útero durante el parto, la cubrición o la inseminación. La flora bacteriana normal de la vagina mas las bacterias de origen fecal del propio animal, del medio ambiente, las manos del técnico que realiza la inseminación, penetran en el útero y provocan la infección, facilitada si además hay una situación de disminución de defensas en el propio animal.

La cerda infectada durante el parto presentará descargas abundantes en el postparto durante varios días. Si no se recupera durante la lactación su fertilidad posterior quedará afectada. La cerda infectada durante el servicio presentará descargas en el siguiente proestro en el que se evidenciará que no ha quedado gestante. Si no lo supera, seguirá presentando descargas en cada proestro sucesivo.